El 80% de los perros mayores de 8 años tienen artrosis. Aprende a detectarla a tiempo y qué tratamientos reducen el dolor.

Artrosis en Perros Mayores: Síntomas, Diagnóstico y Manejo del Dolor

La artrosis canina —también llamada osteoartritis— es la enfermedad musculoesquelética más frecuente en perros. Según estudios epidemiológicos, afecta al 20% de los perros adultos y a más del 80% de los perros mayores de 8 años.

Sin embargo, muchos dueños la confunden con el envejecimiento normal. El perro "se mueve menos porque ya es mayor". En realidad, muchos perros viven con dolor crónico que podría tratarse eficazmente.

¿Qué es la artrosis y cómo se desarrolla?

La artrosis es una enfermedad degenerativa del cartílago articular. El cartílago que recubre los extremos de los huesos en las articulaciones se va desgastando progresivamente, lo que provoca:

Fricción entre huesos → inflamación → dolor
Formación de osteofitos (depósitos óseos) en los márgenes articulares
Engrosamiento de la cápsula articular
Líquido sinovial de peor calidad

Es un proceso progresivo e irreversible, pero que puede enlentecerse y gestionarse para mantener buena calidad de vida.

Articulaciones más afectadas en perros

Caderas: muy frecuente, especialmente en razas grandes (displasia de cadera previa)
Codos: frecuente en razas grandes como Labrador, Golden Retriever
Rodillas (stifle): tras ruptura de ligamento cruzado
Columna vertebral (espondilosis): dorsal y lumbar
Carpos y tarsos: menos frecuente

Síntomas de artrosis en perros

Los signos pueden ser sutiles al principio:

Signos tempranos

Rigidez al levantarse, especialmente por las mañanas o tras el reposo
Cojera que mejora con el movimiento
Reluctancia a subir escaleras, saltar al sofá o al coche
Disminución de la actividad o del entusiasmo por paseos

Signos avanzados

Cojera persistente que no mejora con el movimiento
Atrofia muscular (músculo menos desarrollado en el miembro afectado)
Vocalización o quejidos al moverse o al ser manipulado
Cambios de comportamiento: irritabilidad, agresividad al ser tocado
Dificultad para tumbarse, levantarse o encontrar postura cómoda
Lamido excesivo de articulaciones

Diagnóstico

El diagnóstico clínico se basa en:

Historia clínica: edad, raza, síntomas, evolución
Exploración física: palpación articular, rango de movimiento, dolor localizado, crepitación
Radiografías: confirmación de osteofitos, reducción del espacio articular, cambios óseos
Análisis de sangre: para descartar causas sistémicas y valorar función renal/hepática (antes de medicación)

En algunos casos puede indicarse resonancia magnética o tomografía computarizada para articulaciones complejas.

Tratamiento de la artrosis canina

No existe cura, pero el objetivo es controlar el dolor, frenar la progresión y mantener la función.

1. Tratamiento farmacológico

AINEs (antiinflamatorios no esteroideos veterinarios)

Meloxicam, carprofeno, grapiprant, mavacoxib
Primera línea para el manejo del dolor
Requieren monitorización renal y hepática periódica (analítica semestral en perros con tratamiento crónico)

Gabapentina / Pregabalina

Útiles en dolor neuropático asociado
Se combina con AINEs en casos moderados-graves

Tramadol

Opioide leve para dolores intensos o agudos

Corticosteroides

Solo en casos muy concretos y periodos cortos por sus efectos secundarios

2. Nutracéuticos y suplementos

Omega-3 (EPA/DHA): efecto antiinflamatorio demostrado. Se recomienda como complemento al tratamiento.
Condroitín sulfato + glucosamina: evidencia moderada. Pueden tener efecto condroprotector.
UC-II (colágeno no desnaturalizado tipo II): estudios prometedores en artrosis canina.
Ácido hialurónico: inyecciones intraarticulares en clínica especializada.

3. Fisioterapia y rehabilitación

La fisioterapia veterinaria ha demostrado ser altamente eficaz en artrosis:

Hidroterapia (piscina): reduce la carga sobre las articulaciones, mejora la musculatura
Laser terapéutico (clase IV): analgesia y antiinflamatorio local
Masoterapia y movilización articular
TENS y ultrasonidos terapéuticos
Ejercicio terapéutico pautado

4. Manejo del peso

Cada kilo de más supone un impacto enorme sobre las articulaciones. La pérdida de peso es la medida más eficaz en perros con sobrepeso y artrosis. Una reducción del 10% del peso corporal puede mejorar significativamente los síntomas.

5. Adaptaciones en casa

Camas ortopédicas de espuma viscoelástica
Rampas para acceder al sofá o al coche (sin saltos)
Antideslizantes en suelos de parquet o azulejo
Paseos más cortos pero más frecuentes (evitar sesiones largas de golpe)
Calor local en articulaciones doloridas (almohadilla térmica baja)

6. Tratamientos avanzados

Plasma rico en plaquetas (PRP): inyecciones intraarticulares con resultado prometedor
Células madre mesenquimales: tratamiento emergente con buena tolerancia
Cirugía: en casos seleccionados (prótesis de cadera, artrodesis)

¿Cuándo ir al veterinario?

Si tu perro mayor cojea o se mueve con rigidez
Si ha reducido su actividad habitual sin causa aparente
Si muestra cambios de comportamiento relacionados con el contacto físico
Para revisar anualmente el estado articular en razas predispuestas mayores de 6 años

Preguntas frecuentes

¿Puedo darle ibuprofeno a mi perro para el dolor? No. El ibuprofeno y otros AINEs humanos son tóxicos para los perros. Solo usa medicación prescrita por el veterinario.

¿La artrosis duele siempre o solo a veces? Varía. Hay días mejores y peores. El frío, la humedad y el ejercicio excesivo suelen empeorar los síntomas.

¿La artrosis tiene cura? No, el daño articular no se revierte. Pero con tratamiento adecuado, muchos perros mantienen excelente calidad de vida durante años.

¿A qué edad empezar a revisar las articulaciones? En razas grandes, a partir de los 5-6 años. En razas pequeñas, a partir de los 7-8 años.